12 миллионов лет гигантами: как анаконды сохранили огромные размеры

Анаконды удивляют ученых: в то время как большинство древних животных либо уменьшились в размерах, либо вымерли, эти гигантские змеи остались такими же массивными на протяжении миллионов лет. Новое исследование показало, что они достигли крупных размеров около 12 миллионов лет назад и с тех пор почти не изменились.

Об этом сообщает IFLScience.

Исследователи реконструировали древних анаконд, обитавших на территории современной Венесуэлы в среднем и верхнем миоцене. Изучение 183 окаменелых позвонков, предположительно принадлежащих около 32 особям, позволило ученым оценить длину этих змей. Результаты оказались неожиданными: миоценовые анаконды достигали примерно 5,3 метра — почти так же, как современные змеи этого вида.

Андреас Альфонсо-Рохас, аспирант кафедры зоологии Кембриджского университета, рассказал, что ученые ожидали, что древние анаконды будут длиной 7–8 метров, учитывая более высокие температуры миоцена. Однако доказательств существования более крупных змей в тот период не обнаружено.

Большинство других животных того времени уменьшались в размерах в ответ на изменения климата, несмотря на теплую и влажную среду, богатую пищей. Среди гигантов миоцена были пурусзавр — 12-метровый кайман, и ступендемис — 3,2-метровая пресноводная черепаха. Некоторые из них вымерли, но анаконды смогли сохранить свои внушительные размеры.

Сохранение гигантского тела змей исследователи связывают с их средой обитания. Современные анаконды живут в болотах, топях и реках тропической Южной Америки, где достаточно воды, тепла и пищи, чтобы поддерживать такие размеры.

Сегодня большинство этих змей достигает 4–5 метров, хотя встречаются рекордсмены длиной около 7 метров. По массе анаконда — самая тяжелая змея на планете, уступая по величине лишь вымершей титанобоа. Тем не менее именно выносливость и стабильные условия окружающей среды позволили анакондам сохранять гигантские размеры на протяжении миллионов лет.

Ранее "Курсор" сообщал о том, как кошки реагируют на хозяев-мужчин и женщин.