Карта мира изменится навсегда: континент начал раскалываться надвое

Африканский континент медленно проходит через процесс, который в далеком будущем способен полностью изменить карту планеты. В Восточной Африке земная кора в отдельных районах стала настолько тонкой, что дальнейшее развитие рифтовой системы в конечном итоге может привести к появлению нового океанического бассейна.

Как сообщает ScienceAlert со ссылкой на исследование ученых Колумбийского университета, особое внимание геологи уделили рифтовой зоне Туркана, проходящей через территории Кении и Эфиопии. Измерения показали огромную разницу в толщине коры: в центральной части рифта она составляет около 13 километров, тогда как по его краям превышает 35 километров.

Такое истончение является результатом растяжения литосферы. Восточноафриканская рифтовая система представляет собой область, где части Африканской плиты постепенно расходятся. В этом процессе выделяют крупную Нубийскую плиту на западе и Сомалийскую плиту на востоке.

По мере растяжения кора становится тоньше и слабее, что облегчает дальнейшую деформацию. Геолог Кристиан Роуэн объяснил, что этот механизм способен поддерживать развитие рифта: чем сильнее истончается кора, тем легче продолжается ее растяжение.

Однако увидеть Африку разделенной на два материка нынешним поколениям не удастся. Геологические изменения происходят чрезвычайно медленно, поэтому завершение процесса оценивается масштабом миллионов лет, а не десятилетий или столетий.

Если растяжение продолжится достаточно долго, континентальная кора в конечном итоге может разорваться. После этого магма из глубин Земли будет формировать новую океаническую кору, а образовавшаяся впадина постепенно заполнится водой. Таким образом возникают новые океанические бассейны.

Своеобразную модель будущего ученые уже наблюдают значительно севернее — в районе Афарской впадины, где сходятся несколько тектонических структур. Этот регион считается одним из наиболее наглядных мест на суше для изучения ранних стадий перехода от континентального рифта к формированию океанического бассейна.

Исследование Турканы интересно еще по одной причине. Активная тектоника могла сыграть неожиданную роль в том, почему Восточная Африка дала ученым настолько богатую коллекцию останков древних представителей человеческой эволюции.

Современная фаза развития Турканского рифта началась примерно четыре миллиона лет назад. Тектонические движения создавали впадины, в которых накапливались слои осадочных пород. Они могли быстро перекрывать останки организмов и тем самым повышать вероятность их сохранения и последующего превращения в окаменелости.

Это заставляет по-новому посмотреть и на огромную концентрацию находок древних гоминин в регионе. Она необязательно означает, что представители человеческой эволюционной линии жили исключительно или преимущественно именно здесь. Одним из факторов может быть геология: в Восточной Африке просто сформировались исключительно благоприятные условия для сохранения их останков на протяжении миллионов лет.

Ранее "Курсор" писал, что названа каша, которая поможет снизить уровень сахара в крови.