Кот размером с ладонь: ученые обнаружили окаменелость древнего вида

На доисторической стоянке в восточном Китае археологи нашли окаменелые останки, которые, по мнению ученых, принадлежат самой маленькой из известных вымерших бенгальских кошек. Этот крошечный котик, размером с самых маленьких диких кошек, таких как пятнисто-рыжая или черноногая кошка, легко мог бы поместиться на ладони.

Об этом сообщает портал People.cn

Группа ученых из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук сделала важную находку в Хуалундуне, провинция Аньхой, раскопав окаменелость, которая была названа Prionailurus kurteni (P. kurteni). Челюстная кость и зубы найденного животного, включая характерный наклоненный первый угловой зуб, служат убедительным доказательством общего происхождения бенгальских кошек, домашних кошек и маралов.

Хотя молекулярные исследования давно подтверждали эту связь, физические доказательства были редки из-за проблем с сохранением останков в лесной среде, где обитали леопардовые коты. Стоянка Хуалундун, открытая в 1988 году, стала ценным археологическим источником, предоставив десятки окаменелостей древних людей возрастом около 300 тысяч лет. Эти находки являются одними из старейших доказательств эволюции человека в Восточной Азии.

Исследователи предполагают, что остатки пищи, оставленные первобытными людьми, могли привлечь крыс и маленьких леопардовых котов. Однако отсутствие следов человеческой деятельности на челюстной кости окаменелости оставляет открытым вопрос о том, входили ли эти кошки в рацион древних людей.

Обнаружение P. kurteni раскрывает широкий спектр разнообразия бенгальских кошек в доисторические эпохи, а также предоставляет ценные сведения об экосистемах, в которых обитали ранние человеческие сообщества.

Последующие раскопки в этом районе выявили множество артефактов и окаменелостей, включая более 400 каменных орудий, фрагменты костей с признаками человеческого вмешательства и остатки позвоночных животных, что дает яркое представление о жизни и условиях окружающей среды тех времен.

В исследовании приняли участие специалисты из Шведского музея естествознания и Северо-Восточного лесотехнического университета Китая, которые подчеркнули глобальное значение этого археологического района для понимания древних взаимодействий между человеком и животными.

Ранее "Курсор" писал, что ученые нашли окаменелую кожу рептилии, существовавшей на 45 миллионов лет раньше динозавров. Вкупе с семью отпечатками кожи того же возраста это открытие позволяет глубже понять процессы ранней эволюции кожи, предоставляя уникальную возможность заглянуть в прошлое.