Крокодил-ведьма – ученые откопали странную рептилию в США

Международная группа палеонтологов под эгидой Музея естественной истории округа Лос-Анджелес заявила об обнаружении окаменелостей уникального древнего архозавра, жившего в триасовом периоде. Находка радикально меняет представление о морфологическом разнообразии предков современных рептилий: существо было полностью беззубым, передвигалось исключительно на двух задних конечностях и внешне напоминало динозавра.

Об этом пишет Discover Wildlife.

Остатки вымершего животного обнаружили на территории знаменитого Призрачного ранчо (Ghost Ranch) в штате Нью-Мексико, США. Из-за исторического испанского названия этой локации — Ranchos de los Brujos («Ранчо ведьм») — новый вид получил официальное именование Labrujasuchus expectatus, что буквально переводится как «крокодил-ведьма ожидаемый».

Конвергентный камуфляж: клюв вместо клыков и анатомия птицы

Визуально и структурно Labrujasuchus демонстрирует поразительное анатомическое сходство с орнитомимозаврами — более поздней группой двуногих динозавров мелового периода. Подобно им, триасовый ящер имел легкий скелет, бегал на двух ногах и был снабжен жестким беззубым клювом.

Однако за этим внешним портретом скрывается совершенно иная эволюционная ветвь:

• Родственные связи: несмотря на динозавроподобный облик, «ведьмин крокодил» относится к линии архозавров, давшей начало современным аллигаторам и крокодилам.

• Парадокс морфологии: сегодняшние полуводные хищники с тяжелыми челюстями, усаженными острыми зубами, биологически максимально далеки от своего изящного предка. Тем не менее в границах триасовой эпохи существовали и другие родственные крокодилам линии, экспериментировавшие с похожим строением скелета.

• Принадлежность к шувозаврам: первобытный ящер включен в семейство шувозавров — специализированных клювоносых архозавров, доминировавших на юге современных США в позднем триасовом периоде, примерно от 235 до 201 миллиона лет назад.

Как отмечает ведущий автор научного изыскания Алан Тернер, пример шувозавров идеально иллюстрирует механизмы конвергентной эволюции. Эффективные биологические стратегии, которые позже прославили динозавров и птиц — в частности, двуногое перемещение (бипедализм) — обкатывались природой еще на предках крокодилов сотни миллионов лет назад.

Утерянный пазл: почему открытие вида «expectatus» прогнозировали заранее

Labrujasuchus стал лишь пятым по счету верифицированным представителем семейства шувозавров на планете. Его колоссальная ценность для академической науки заключается в том, что он успешно ликвидировал хронологический и анатомический разрыв между двумя ранее открытыми видами из этого же североамериканского региона. Ученые твердо знали, что промежуточное звено обязано существовать, поэтому и присвоили ящеру видовой эпитет expectatus («ожидаемый»).

Соавтор исследования Нейт Смит пояснил, что данная находка демонстрирует безупречную логику палеонтологической летописи. Имея на руках данные о ранних и поздних представителях шувозавров, специалисты логически высчитали присутствие в геологических пластах промежуточных форм, которые просто ждали своего часа под толщей земли. И хотя существование подобной рептилии прогнозировалось теоретически, обнаружение ее реального физического скелета признано экстраординарным событием в палеонтологии.

Ранее "Курсор" сообщал, что динозавры повлияли на продолжительность жизни человека.