Лошадь весом 3,9 кг в космосе: реальная история, которая удивит всех

Одним из самых драматичных эпизодов стало палеоцен-эоценовое термическое максимальное потепление (ПЭТМ), которое произошло около 56 миллионов лет назад. Этот период длился примерно 200 лет и сопровождался резким выбросом углерода в атмосферу, что вызвало глобальное потепление.

В результате океаны закислились, а многие наземные животные значительно уменьшились в размерах, пишет IFLScience.

Исследования показали, что некоторые виды сократились на целых 30% от своего первоначального размера. Это явление объясняется законом квадрата-куба, согласно которому уменьшение объема тела увеличивает его соотношение площади поверхности к массе, способствуя лучшему охлаждению. Такая адаптация позволяла животным эффективнее справляться с повышением температуры.

Одним из ярких примеров эволюционных изменений в этот период стала самая ранняя известная лошадь – Sifrhippus sandrae. В начале ПЭТМ её вес составлял около 5,4 кг, но в разгар климатических изменений эта миниатюрная лошадка уменьшилась до 3,9 кг. Спустя 56 миллионов лет останки этого древнего существа вновь оказались в центре научного внимания – фрагмент её челюсти с зубами отправился в космос в рамках необычной миссии.

Как пояснили куратор палеонтологии позвоночных Джон Блох и директор коллекции палеонтологии беспозвоночных Роджер Портелл, челюсть древней лошади стала одним из трех уникальных ископаемых, отправившихся в путешествие на борту ракеты New Shepard, принадлежащей компании Blue Origin.

Полет осуществлялся в рамках проекта под руководством генетика Роба Ферла и финансировался NASA. Ученые специально отобрали небольшие, но символически значимые окаменелости, связанные с важными событиями в истории Земли.

Помимо фрагмента челюсти лошади, в космос также отправился ископаемый череп тейхардины – древнего предка современных приматов. Этот крошечный зверек, размером с долгопята, жил в тот же период, когда на Земле происходили резкие климатические изменения. Третий экспонат представлял собой раковину лунной улитки, существовавшей около 2,9 миллиона лет назад. Этот моллюск обладал уникальной способностью увеличивать свою «ступню» в четыре раза от обычного размера, что помогало ему охотиться, используя покрытый зубами язык.

Основной целью миссии Ферла было изучение влияния ускорения и невесомости на растения, но путешествие окаменелостей стало символическим напоминанием о том, насколько далеко продвинулась наука. Исследователь носил контейнеры с образцами на ногах, а после возвращения на Землю они были тщательно проанализированы.

Таким образом, древние существа, жившие в эпоху одного из самых значительных климатических кризисов в истории планеты, на короткое время оказались за пределами атмосферы – демонстрируя, как далеко шагнуло человечество в исследовании космоса и истории собственной планеты.

Ранее "Курсор" сообщал о необычном сходстве между китами и людьми.