Мир науки потрясен: ученые нашли древнейшие окаменелости в истории

Недалеко от города Сидмут в графстве Девон ученые сделали сенсационное открытие — были найдены окаменелости, которые, по предварительным данным, являются самыми древними из когда-либо обнаруженных. Возраст костей оценивается более чем в 241 миллион лет.

Об этом сообщает Natural History Museum.

Новый вид рептилий получил название Agriodontosaurus helsbypetrae. Исследователи считают, что это насекомоядное животное обитало на Земле в среднем триасе и относилось к группе лепидозавров — семейства, включающего змей, ящериц и туатару. По мнению ученых, находка показывает, что эволюция этих животных могла идти совсем иначе, чем считалось ранее.

Поворот в эволюционной истории ящериц

Дэн Марк из Университета Бристоля, руководивший исследованием, отмечает, что современное разнообразие лепидозавров насчитывает более 12 000 видов, делая их самой богатой видами группой наземных позвоночных. Однако происхождение этих животных оставалось неясным, так как кости их ранних предков крайне хрупкие и редко сохраняются.

Agriodontosaurus оказался старше всех известных лепидозавров примерно на 7 миллионов лет. Ученых удивило отсутствие некоторых характерных черт ранних представителей группы, например зубов на небе. Это заставило исследователей пересмотреть существующие представления о развитии змей, ящериц и туатары. Окаменелость предоставляет ценную информацию о строении черепа предков всей группы.

Рацион древнего хищника

Agriodontosaurus, скорее всего, питался крупными насекомыми — тараканами, сверчками и кузнечиками. Зубы животного, заметно крупнее, чем у современных сородичей, дали ему название: в переводе с древнегреческого Agriodontosaurus означает «ящерица со свирепыми зубами». Большие глазницы указывают на острую зоркость, а вероятно развитый слух помогал охотиться на подвижную добычу. Сильные челюстные мышцы позволяли удерживать пойманных насекомых, а зубы — разрывать их на части.

Новые открытия в эволюции

Доктор Дэвид Уайтсайд, соавтор исследования, отмечает, что сканирование окаменелости выявило неожиданные особенности. Ранее считалось, что первые лепидозавры имели три ключевые черты, характерные для современных змей и ящериц: частично сочлененный череп, зубы на небе и открытые височные перемычки. Это позволяло вытягивать челюсти и проглатывать крупную добычу.

Однако Agriodontosaurus имел только одну из этих особенностей и не имел зубов на небе и шарниров. Это позволяет предположить, что некоторые черты лепидозавров развивались многократно в ходе эволюции, а не передавались от общего предка.

Ранее "Курсор" рассказывал, о чем думают коты целый день.