Жуткая тайна пещеры, признанной самой опасной в мире

На протяжении тысяч лет дикие животные приходили в темную пещеру в Африке, чтобы слизывать соль со стен. Однако когда туда начали заходить люди, выяснилось, что среди скал скрывается невидимая угроза. История пещеры Китум, расположенной в национальном парке горы Элгон в Кении, стала примером того, как природная среда может представлять смертельную опасность.

Пещера глубиной около 213 метров привлекает множество животных, включая антилоп, гиен и слонов. Именно слоны, используя бивни, на протяжении времени расширяли проходы в поисках натрия и кальция, фактически формируя внутреннюю структуру пещеры. Однако эти процессы, как предполагается, также способствовали распространению опасных патогенов.

Тревога вокруг пещеры возникла в 1980-х годах после гибели двух туристов. В 1980 году французский путешественник вскоре после визита начал страдать от сильной головной боли, черной рвоты и паралича лицевых мышц. Его доставили в больницу в Найроби, где он впал в кому и скончался. Врачи, проводившие вскрытие, обнаружили, что его внутренние органы были практически разрушены.

В 1987 году аналогичная судьба постигла 15-летнего подростка из Дании, посетившего пещеру с семьей. У него развились тяжелые внутренние кровотечения и отказ жизненно важных систем. Позднее было установлено, что оба случая связаны с вирусом Марбург — крайне опасным патогеном, родственным вирусу Эбола. По данным Всемирной организации здравоохранения, уровень смертности при этом заболевании достигает 88 процентов. Вирус поражает сердечно-сосудистую систему и передается при контакте с зараженными жидкостями или поверхностями.

После этих случаев в пещеру была направлена исследовательская группа Института медицинских исследований армии США. Ученые изучили множество видов животных, обитающих в пещере, однако сначала не обнаружили источник инфекции. Лишь в 2007 году, после вспышки заболевания среди шахтеров в соседней Уганде, стало ясно, что переносчиками вируса являются египетские фруктовые летучие мыши, обитающие в подобных пещерах.

Предполагается, что датский подросток, увлекавшийся геологией и пытавшийся добыть кристаллы со стен, получил незначительную царапину и вступил в контакт с зараженными выделениями летучих мышей.

Несмотря на известные риски, после временного закрытия для исследований пещера была вновь открыта для посетителей. Сегодня доступ туда разрешен только в сопровождении сертифицированного гида, при этом пещера продолжает считаться одной из наиболее опасных природных зон.

Ранее Курсор писал, что собаки начали мыслить иначе из-за странного процесса - исследование.