Неандертальцы вымерли не просто так: ученые раскрыли катастрофу, начавшуюся 70 000 лет назад

Новое исследование указывает на то, что демографический кризис у этого вида мог начаться еще 70 000 лет назад. Это привело к значительному снижению генетического и физического разнообразия, что, возможно, сыграло решающую роль в их исчезновении.

Об этом сообщает IFLScience.

Происхождение неандертальцев до сих пор остается загадкой. Ученые предполагают, что эти древние гоминиды появились около 500 000 лет назад как отдельная ветвь рода Homo. Их эволюционный путь начался с так называемых пра-неандертальцев, чьи первые сохранившиеся останки датируются примерно 430 000 лет назад.

Со временем их характерные черты становились все более выраженными, и около 120 000–130 000 лет назад появились ранние неандертальцы. К 110 000 годам назад сформировалась классическая форма этого вида, отличавшаяся рядом уникальных морфологических признаков.

Около 15 лет назад ученые впервые секвенировали полный геном неандертальцев и обнаружили, что их генетическое разнообразие было намного ниже, чем у современных людей. Это позволило выдвинуть гипотезу, что в какой-то момент популяция неандертальцев столкнулась с так называемым "эффектом бутылочного горлышка" — резким сокращением численности, повлекшим за собой снижение генетического разнообразия.

В новом исследовании ученые проанализировали морфологические различия между представителями различных стадий эволюции неандертальцев. Они сравнили останки пра-неандертальцев, ранних неандертальцев и классических неандертальцев, выявив закономерность: вначале разнообразие увеличивалось, но затем начало резко снижаться.

Исследователи выяснили, что на промежутке между 430 000 и 120 000 лет назад генетическая изменчивость в популяции неандертальцев возросла, что исключает возможность возникновения "бутылочного горлышка" на раннем этапе их истории. Однако примерно 110 000 лет назад начался противоположный процесс – постепенное сокращение разнообразия. В течение следующих десятков тысяч лет этот процесс усиливался, что, вероятно, стало одной из ключевых причин окончательного исчезновения неандертальцев.

Таким образом, новая работа подтверждает, что кризис у неандертальцев был долгим и сложным. Хотя пока нет точного ответа на вопрос, какие факторы стали решающими – изменение климата, конкуренция с Homo sapiens или другие причины, – становится очевидно, что упадок их популяции начался задолго до полного вымирания.

Ранее "Курсор" сообщал, что в Британии показали артефакты, раскрывающие секреты Стоунхенджа.