Являются ли продукты с коротким сроком годности более полезными

Эксперты по питанию уже много лет предупреждают о рисках чрезмерного употребления ультрапереработанных продуктов и советуют чаще выбирать более натуральную пищу. Новое исследование показало, что при выборе таких продуктов покупатели нередко ориентируются на срок годности, хотя он не всегда говорит о составе и способе производства.

Об этом пишет Technology Networks.com. 

Исследование под названием Naturalness against environment-friendliness: The impact of shelf life on food perceptions and purchase decisions провели ученые из бизнес-школы Sauder при Университете Британской Колумбии, Университета Цзинань и Университета Хайнань. Результаты опубликованы в Journal of Consumer Psychology.

Исследователи провели серию экспериментов, чтобы выяснить, как срок хранения влияет на восприятие продуктов и решение о покупке. В одном из экспериментов участники сравнивали картофельные чипсы со сроком хранения пять и девять месяцев. Чипсы с более коротким сроком годности они чаще называли натуральными и более полезными. При этом продукт с более длительным сроком хранения воспринимался как более экологичный и позволяющий лучше сокращать пищевые отходы.

В другом эксперименте участникам предложили выбрать между соусами для пасты со сроком хранения один и три года. Когда исследователи подчеркивали важность употребления натуральных продуктов, почти 70% участников выбирали соус со сроком хранения один год. Когда же акцент делался на защите окружающей среды, доля таких покупателей снижалась до 43%.

Еще один эксперимент показал, насколько сильно срок хранения может влиять на восприятие продукта. Участникам показали майонез, который мог храниться дольше исключительно благодаря улучшенной упаковке — высокоэффективному герметичному уплотнению банки. Несмотря на это, когда главным критерием называлась натуральность, участники по-прежнему чаще выбирали майонез с более коротким сроком хранения.

Похожий результат исследователи получили с батончиками мюсли. Даже когда участникам показывали два продукта с практически одинаковыми ингредиентами и пищевой ценностью, при акценте на натуральности они выбирали батончик с более коротким сроком хранения.

Соавтор исследования, доцент бизнес-школы Sauder доктор Ян Корнил, объясняет это тем, что покупатели используют срок годности как своеобразный мысленный ориентир. «Мы предоставляем всю необходимую информацию для рационального выбора. Мы указываем состав и пищевую ценность. Но это очень большой объем информации», — говорит Корнил. По его словам, как и покупатели в супермаркете, участники исследования вместо подробного анализа часто используют внешние признаки — срок хранения, упаковку и маркетинг, — чтобы определить, насколько натуральным им кажется продукт.

Исследователи отмечают, что результаты особенно актуальны на фоне высокого потребления ультрапереработанной пищи. В Канаде на такие продукты приходится около 46% ежедневного потребления калорий, а в США — примерно 55%. Обычно их производят из веществ, полученных из сахара, масел и крахмалов. В процессе производства они значительно изменяются по сравнению с исходным натуральным состоянием. Такие продукты могут содержать много натрия, насыщенных жиров или добавленного сахара и меньше питательных веществ.

Корнил отмечает, что в науке о питании произошел сдвиг: если раньше основное внимание уделялось продуктам с высоким содержанием жира и сахара, то теперь все больше говорят о степени их переработки. По его словам, когда потребители считают продукт натуральным, они обычно воспринимают его и как полезный, а продукты с более длительным сроком хранения считают менее натуральными.

При этом, как говорит Корнил, связь между сроком хранения и способом производства действительно существует в некоторых случаях, но она не является универсальной. «В некоторой степени они правы, потому что чем сильнее вы увеличиваете срок хранения продукта, тем выше вероятность, что он прошел ультрапереработку. Но это не обязательно так», — объясняет исследователь.

По его словам, за последние десятилетия упаковка продуктов значительно улучшилась. Современные технологии упаковки позволяют дольше сохранять продукты без изменения самого способа их производства. Корнил сравнивает это с развитием холодильного оборудования, которое также позволило существенно увеличить срок хранения продуктов.

Исследователи пришли к выводу, что покупатели переоценивают связь между сроком хранения и натуральностью. Из-за этого стремление покупать более натуральные продукты может приводить к дополнительным пищевым отходам. «Выбирая натуральные продукты, потребители чаще предпочитают продукты с коротким сроком хранения, хотя продукты с более длительным сроком могут быть такими же хорошими, полезными и натуральными», — говорит Корнил. По его словам, в результате люди могут покупать продукты, которые не успеют съесть до окончания срока их хранения.

Корнил также отмечает, что потребители нередко неправильно понимают информацию о сроках годности и выбрасывают продукты, которые все еще пригодны для употребления. Поэтому некоторые производители начали указывать на упаковке, что продукт можно безопасно употреблять и после даты «лучше употребить до». При этом исследователь отмечает, что менее добросовестные производители могут пользоваться тем, что покупателям приходится чаще приобретать их продукцию.

Авторы исследования также указывают, что улучшение упаковки помогает сокращать количество пищевых отходов, однако покупатели не всегда воспринимают такой способ увеличения срока хранения как признак экологичности.

Исследование стало первым, в котором ученые отдельно продемонстрировали противоречие между восприятием натуральности и экологичности продукта, а также влияние так называемой эвристики срока хранения — упрощенного способа, который покупатели используют для оценки натуральности.

«Тот факт, что мы по-прежнему наблюдаем этот эффект даже после того, как предоставляем информацию о пищевой ценности и объясняем потребителям, что причиной более длительного срока хранения является упаковка, а не переработка, действительно интересен», — говорит Корнил. По его словам, исследование показывает, насколько сильным может быть этот вводящий в заблуждение мысленный ориентир.

Ранее Курсор писал, что привычная еда может довести до депрессии.