Загадки эволюции: кем были гиганты из кенийских болот

Международная группа исследователей представила результаты детального анализа уникальной дорожки ископаемых следов, обнаруженной на берегах кенийского озера Туркана. Находка переносит ученых на 1,43 миллиона лет назад в эпоху раннего плейстоцена, позволяя по-новому взглянуть на жизнь и анатомию вымерших родственников человечества.

Об этом сообщает Phys.org.

История уникальной находки

Сами отпечатки были замечены еще в 1978 году старшим научным сотрудником Смитсоновского института Кеем Беренсмейером во время раскопок геологических слоев. Изначально внимание палеонтологов привлек глубокий след бегемота, рядом с которым обнаружились первые следы древних гомининов. Участок, получивший кодовое название GaJi10, был законсервирован песком для будущих поколений исследователей, а масштабные раскопки возобновились уже в 2016 и 2023 годах.

Под руководством Кевина Хаталы из Университета Чатема ученые расчистили участок, где в общей сложности сохранился 21 след, оставленный восемью особями одного вида — Paranthropus boisei, а также отпечатки лап древних животных, включая крокодилов и антилоп. С помощью анализа окружающего вулканического пепла возраст дорожки удалось датировать с высокой точностью.

Неожиданные габариты древних гомининов

Главным сюрпризом для науки стали физические параметры существ, оставивших следы. Долгое время считалось, что Paranthropus boisei — коренастый вид с массивными челюстями — значительно уступал в размерах другому обитателю тех мест, прямому предку людей Homo erectus. Однако размеры отпечатков опровергли эти устоявшиеся представления.

• Впечатляющий рост: расчеты показали, что рост отдельных особей достигал 1,8 метра.

• Масса тела: вес древних гомининов составлял около 75 килограммов.

• Сосуществование видов: полученные данные доказывают, что два принципиально разных вида гомининов сопоставимых размеров обитали в одной экосистеме одновременно на протяжении сотен тысяч лет.

Загадки социальной структуры

Анализ состава группы преподнес антропологам еще одну загадку. Тот факт, что все восемь особей Paranthropus boisei оказались преимущественно взрослыми самцами, путешествовавшими без самок и детенышей, указывает на сложную и нетипичную для ранних гомининов социальную организацию.

По мнению соавтора исследования Нила Роуча из Гарвардского университета, самцы могли объединяться в коалиции ради безопасности в опасной природной среде или же конкурировать за ресурсы и самок. Такие застывшие во времени мгновения из жизни древней фауны дают бесценную информацию об эволюции поведения, которую невозможно получить лишь по фрагментам ископаемых костей.

Ранее "Курсор" рассказывал, что случайная находка в лесу раскрыла тайны эпохи викингов.