Пандемия ковида изменила ДНК подростков – тревожное исследование

Пандемия COVID-19 могла оставить след в ДНК детей, подростков и молодых взрослых. Немецкие исследователи нашли изменения в эпигенетических показателях, по которым оценивают биологическое старение. Самую заметную связь со стрессом они увидели у подростков. Особенно сильной она оказалась у тех, кому не хватало общения с друзьями.

Как сообщает IFLScience, в работе участвовали 1028 жителей Германии разного возраста.

Исследование возглавила Алисия Шове из Института психиатрии имени Макса Планка. В выборку вошли 359 детей со средним возрастом 9,5 лет и 385 подростков примерно 15,5 лет. Еще 284 участника были молодыми взрослыми со средним возрастом 24,3 года. Ученые сравнили пробы слюны из первого локдауна в марте 2020 года с пробами после ограничений 2021–2022 годов.

Метилирование ДНК авторы оценивали четырьмя «эпигенетическими часами». Так называют алгоритмы, которые считывают химические метки на генах. Эти метки влияют на активность генов и меняются с возрастом. Три алгоритма из четырех показали рост значений, связанных с ускоренным биологическим старением. Такие сдвиги нашли во всех трех возрастных группах.

У подростков сильнее «ускорялись» те, кто тяжелее переживал пандемию. Особенно ощутимым фактором оказалась нехватка общения — невозможность видеться с друзьями и сверстниками. Изменения также были связаны со здоровьем участников до пандемии и с достатком их семей. Строгость карантина и уровень заболеваемости в регионе эти изменения не объясняли.

У работы есть и существенные ограничения. Пандемию пережили все участники, поэтому сравнить их с теми, кого она не затронула, было не с кем. Часть «часов» создавали по крови взрослых, а не по слюне детей. «Эпигенетические часы» оценивают биологический возраст, но не предсказывают продолжительность жизни или будущие болезни. В 2025 году ученые из Техасского университета в Остине не нашли значимых различий у детей до и во время пандемии. Дэниел Белски из Колумбийского университета считает новые данные интересными, но настаивает на проверке на независимой группе. Пока неизвестно, сохраняются ли изменения после окончания стресса и влияют ли они на здоровье через годы.

Ускоренные эпигенетические изменения связывают с повышенным долгосрочным риском рака и диабета второго типа. По словам Шове, подростковый возраст может быть особенно чувствительным к стрессу. Причиной она называет гормональные перемены пубертата или особую важность общения со сверстниками в этом возрасте. Директор института Элизабет Биндер, старший автор работы, отметила: сильнее всего стресс ощущали те, кто был в группе риска еще до пандемии. Она имела в виду людей со слабым здоровьем, низким субъективным благополучием или невысоким социально-экономическим статусом.

Если выводы подтвердятся, при будущих карантинах может понадобиться сохранять подросткам возможность видеться со сверстниками. Связь изменений с положением семьи, а не с жесткостью ограничений, может указывать на ключевую роль личных обстоятельств. Однако без независимой проверки и наблюдения через годы эти сдвиги нельзя считать доказанным ущербом для здоровья.

Ранее мы рассказывали о том, что регулярный контакт с искусством замедляет биологическое старение организма. Ученые из Университетского колледжа Лондона сопоставили привычки 3556 взрослых жителей Великобритании с показателями анализов крови. Исследование, проведенное под руководством профессора Дейзи Фанкорт, было опубликовано в мае 2026 года.

Также мы писали о том, что одиночество, социальная изоляция и напряженные отношения связаны с ускоренным старением организма. Исследования показали, что такие факторы повышают риск заболеваний и сокращают период здоровой жизни. Значение имеет не только количество социальных контактов, но и качество отношений с окружающими.