Аппендикс эволюционировал десятки раз — ученые наконец выяснили почему

Аппендикс оказался куда более сложным эволюционным феноменом, чем считалось раньше: он независимо возникал десятки раз и, вероятно, выполняет важные иммунные функции.

Об этом пишет Zme Science.

Большинство людей знают об аппендиксе только два факта: он не нужен для жизни и при воспалении требует срочной операции. Эта упрощенная версия восходит еще к Чарльзу Дарвину, который в книге «Происхождение человека» называл его рудиментом, оставшимся от травоядных предков с более крупной пищеварительной системой. Более века эта идея доминировала в медицине и популярной науке.

Однако современные исследования показывают, что эволюционная история аппендикса гораздо сложнее.

Ученые Фил Старкс и Лилия Гончарова проанализировали научную литературу и обнаружили, что аппендикс неоднократно возникал в ходе эволюции разных млекопитающих. Как отмечается в исследовании, «вопреки ожиданиям, мы обнаружили орган, который эволюция многократно переизобретала».

Аппендикс представляет собой небольшой отросток слепой кишки, форма которого значительно различается у разных видов. У приматов, включая человека, он вытянутый и цилиндрический. У сумчатых, таких как коалы и вомбаты, он короче и имеет иную форму. У грызунов и кроликов структура также отличается. Такое разнообразие указывает на то, что эволюция неоднократно модифицировала этот орган в разных экологических условиях.

Сравнительные исследования показывают, что структура, напоминающая аппендикс, независимо возникала как минимум 32 раза у 361 вида млекопитающих. В биологии такие повторные появления называют конвергентной эволюцией. Это означает, что признак появлялся снова и снова, если давал преимущество в определенной среде.

Современные данные указывают, что аппендикс связан с иммунной системой. В нем содержится лимфоидная ткань, участвующая в формировании иммунного ответа и обучении организма различать полезные и вредные микроорганизмы. Особенно активно эта функция проявляется в детстве и подростковом возрасте.

Также существует гипотеза, что аппендикс служит «убежищем» для полезных бактерий кишечника, которые могут сохраняться внутри во время тяжелых инфекций. После болезни они помогают восстановить микрофлору.

Исследователи также изучали возможное влияние удаления аппендикса на здоровье. Ранее предполагалось, что операция может снижать фертильность из-за воспалительных процессов, но крупные исследования этого не подтвердили.

С эволюционной точки зрения аппендикс мог быть особенно полезен в условиях древних обществ с низким уровнем гигиены и частыми кишечными инфекциями. Однако в современном мире с доступом к чистой воде и антибиотикам его значение снизилось, а риск воспаления остался.

Как отмечают авторы, эволюция не оптимизирует организм под современность. Она работает с условиями прошлого, формируя компромиссы между выживанием и адаптацией.

Ранее Курсор писал, что ученые советуют говорить на 300 слов в день больше.