Люди "тают" в самой смертоносной пещере на Земле, с которой может начаться новая пандемия

Пещера Китум в Кении, раскопанная слонами своими бивнями, стала домом для некоторых из самых смертоносных патогенов, известных человечеству.

Об этом сообщает DailyMail.

Все началось в 1980 году, когда французский инженер, трудившийся на местном сахарном заводе, заразился вирусом Марбурга в пещере Китум. Эта пещера расположена в спящем вулкане в сердце кенийского национального парка Маунт-Элгон. Мужчина скоропостижно скончался в больнице Найроби после заражения вирусом.

"Соединительная ткань на лице растворяется, и кажется, что лицо человека свисает с костей, как будто оно отделяется от самого черепа", — говорится в книге, посвященной этому случаю.

Семь лет спустя пещера унесла еще одну жизнь - датского школьника, который отдыхал со своей семьей на каникулах. Мальчик скончался от родственного вируса геморрагической лихорадки, известного сегодня как вирус Равн. Ученые полагают, что соленые минералы, присутствующие в пещере, привлекли сюда не только слонов, но и буйволов, антилоп, леопардов и гиен западной Кении. Это разнообразие животных сделало пещеру настоящим инкубатором для зоонозных заболеваний.

Когда пещера Китум впервые была открыта, исследователи столкнулись с загадочными бороздами на ее стенах. Они в замешательстве гадали, каким образом эти следы образовались. В первую очередь, предполагалось, что древние египтяне могли использовать пещеру в качестве шахты для поиска золота или алмазов.

Позднее было обнаружено, что пещера, имеющая глубину 180 метров, постоянно расширялась за счет действий слонов, привлеченных соляными минералами. В конечном итоге, она стала приютом для летучих мышей, которые являются носителями различных заболеваний.

Экспедицию в пещеру возглавил Медицинский научно-исследовательский институт инфекционных заболеваний армии США. Ученые стремились выявить виды, которые могут быть ответственны за передачу смертельных патогенов среди людей. После более чем десяти лет исследований РНК вируса Марбурга была обнаружена у египетской летучей собаки.

В прошлом году Всемирная организация здравоохранения приняла решительные меры, развернув свои кабинеты по всей Африке, в попытке остановить очередную угрозу вируса Марбурга. Эксперты высказали опасения о возможном начале новой пандемии, называя вирус Марбурга "потенциальным кандидатом на эпидемию".

Период инкубации вируса Марбурга у людей составляет от 2 до 21 дня, прежде чем начнут проявляться первые признаки заболевания. Заболевшие пациенты, по мере развития болезни, приобретают характерный вид "призраков", их глаза выглядят запавшими, а лица выражают полное безразличие. На сегодняшний день отсутствуют вакцины или специфические лекарства для борьбы с этим вирусом.

Ранее "Курсор" писал, что более половины исследователей выражают мнение о возможном появлении новой пандемии, и считают, что она будет вызвана мутировавшим вирусом гриппа, представляющим значительно большую опасность по сравнению с предыдущими случаями.