Белые медведи оказались на грани вымирания - животные "принимают меры"

В новом исследовании ученые выявили совершенно "уникальную группу", в которую вошли белые медведи, адаптирующихся к современным условиям. Исследователи отметили, что эти животные крайне быстро меняют свою ДНК, чтобы повысить шансы на выживание.

Об этом сообщает портал IFLScience.

Команда Университета Восточной Англии проанализировала генетический материал крови 17 медведей: 12 из них обитали в холодных северо-восточных районах Гренландии, а 5 — в более теплых юго-восточных регионах острова.

Ученые сосредоточили внимание на так называемых "прыгающих генах" — транспозонах, которые могут перемещаться внутри генома и влиять на активность других генов. С помощью секвенирования РНК исследователи отслеживали, какие гены активируются или отключаются, и выявили заметные различия между двумя популяциями медведей.

Анализ показал, что у особей из более теплых регионов происходят изменения в активности генов, связанных с тепловым стрессом, старением и обменом веществ. По мнению авторов работы, это свидетельствует о том, что белые медведи приспосабливаются к выживанию в условиях потепления планеты.

По словам ведущего автора исследования, доктора Элис Годден из Школы биологических наук Университета Восточной Англии, это означает, что белые медведи обладают отдельными участками ДНК, которые меняются с разной скоростью, и такая активность, как предполагается, напрямую связана с их климатическими условиями и средой обитания.

Открытие имеет огромное значение: впервые ученые выявили, что уникальная популяция медведей в самых теплых районах Гренландии задействует "прыгающие гены" для быстрой перестройки своей ДНК. По мнению исследователей, эта стратегия может служить критическим механизмом выживания в условиях сокращения морского льда.

Способность белых медведей частично приспосабливаться к более теплому климату является положительным сигналом. Тем не менее новое исследование ясно показывает, что этот вид, находящийся в уязвимом положении, столкнётся с серьезными вызовами в будущем.

Доктор Годден отмечает, что пока другие медведи находятся под угрозой вымирания, эта конкретная группа животных демонстрирует генетическую модель того, как вид может адаптироваться к климатическим изменениям. Их уникальный генетический код становится важнейшим ресурсом для сохранения вида.

Ученые подчеркнули, что это лишь один из способов реакции белых медведей на глобальное потепление. Так, в Северной Америке из-за повышения температуры и таяния морского льда медведи вынуждены уходить глубже в материк, а гризли двигаться на север, что приводит к пересечению их ареалов и изменению привычных зон обитания.

Ранее "Курсор" писал, что специалисты предсказывали, что к 2040 году белые медведи полностью исчезнут из Арктики из-за глобального потепления. Однако воплощение этого мрачного прогноза в жизнь еще можно избежать.