Ученые заглянули внутрь морской рептилии возрастом 245 млн лет

Палеонтологи сделали выдающееся открытие на территории Китая, обнаружив окаменелость морской рептилии, чей возраст оценивается примерно в 245 миллионов лет. Находка уникальна не только почти полной сохранностью скелета, но и редчайшей возможностью изучить внутреннее строение древнего организма триасового периода.

Об этом пишет Daily Galaxy.

Древняя рептилия с удивительными адаптациями

Объект исследования получил научное название Austronaga minuta. Длина практически полного скелета этой небольшой рептилии составляет около 60 сантиметров. Несмотря на скромные габариты, животное обладало весьма примечательной анатомией: необычно длинная шея и хвост сочетались с передними конечностями, которые превратились в подобие плавников для маневрирования и устойчивости в воде. При этом задние лапы были существенно редуцированы и практически не играли роли в процессе плавания.

Международная команда исследователей из Китая, Европы и США, включая доктора Стефана Шпикмана из Государственного музея естественной истории Штутгарта, отмечает, что этот вид демонстрирует неожиданно высокий уровень ранней адаптации к водному образу жизни.

Неожиданный поворот в эволюции

Особое удивление у экспертов вызвали эволюционные связи Austronaga minuta. Хотя внешне рептилия напоминает классических морских обитателей вроде ихтиозавров или мозазавров, генеалогически она принадлежит к совершенно другой ветви.

Она оказалась тесно связана с ранними архозаврами — группой животных, которая впоследствии дала начало динозаврам и крокодилам. До сих пор считалось, что древние архозавры обладали лишь минимальными способностями к освоению океана. Новая находка опровергает это мнение, доказывая, что представители данной линии научились выживать в морской среде гораздо раньше и эффективнее, чем предполагалось.

Заглянуть внутрь окаменелости: секреты древних органов

Главной сенсацией стало содержимое грудной клетки рептилии. Благодаря применению передовых аналитических методов — ультрафиолетовой фотографии и масс-спектрометрии — международная группа ученых под руководством доктора Вэя Вана из Пекина смогла обнаружить и идентифицировать мягкие ткани.

• Желудок: у древнего создания был выявлен большой мешковидный желудок, состоящий всего из одного отсека.

• Печень: в области печени исследователям удалось обнаружить сохранившиеся следы гемоглобина.

• Кишечник: длинная пищеварительная трубка соответствовала простому по структуре тонкому и толстому кишечнику.

Как пояснил доктор Вэй Ван, при высокой специализации скелета для эффективного плавания пищеварительная система животного оставалась относительно простой. В отличие от современных птиц и крокодилов, имеющих двухкамерный желудок, Austronaga обходилась одной камерой. По мнению Ника Фрейзера из Национальных музеев Шотландии, это подтверждает, что сложная двухкамерная структура желудка у архозавров развилась гораздо позже.

В настоящее время уникальный артефакт хранится в Пекине, где он продолжает служить важнейшим источником информации для исследователей, изучающих разнообразие жизни в морях триасового периода.

Ранее "Курсор" рассказывал, что ученые изучили ДНК 500 мамонтов и нашли странную закономерность.